Astronautas da ISS descartam lixo em pleno espaço

O lixo não pode ser negligenciado. É assim, ou pelo menos também deveria ser, com as pilhas usadas, baterias gastas, celulares velhos, equipamentos eletrônicos antigos, etc. Os próprios fabricantes deveriam recolher seus produtos depois de usados. Seria demonstração de civismo, coletividade e consideração ao ambiente.

Mas, se convencer a todos já é uma tarefa muito difícil, será possível tentar convencer pessoas instruídas a não descartar o lixo em qualquer lugar? Se quem tem que dar o exemplo não o faz, o que esperar das pessoas menos instruídas?

Lixo espacial
O lixo não é um problema só aqui na Terra, mas também no espaço, onde recebe o nome de "lixo espacial". Trata-se de uma série de material descartado, que fica dando voltas ao redor da Terra, esperando um dia ser incinerados durante a reentrada na atmosfera.

Estima-se que mais de dois milhões de fragmentos estejam orbitando a Terra nesse instante. São pedaços de estágios de foguetes, parafusos, metais, fios, pedaços de antenas e uma série de outros objetos que um dia fizeram parte de algum equipamento colocado em órbita. Muitos desses objetos podem permanecer centenas de anos no espaço e outros podem demorar algumas horas antes de serem queimados no calor da reentrada.

A imagem acima mostra um desses objetos. Trata-se de um reservatório de amônia, de mais de 630 quilos de peso, que foi literalmente "jogado fora", em pleno espaço, pelos astronautas da Estação Espacial Internacional, ISS. O "feito" ocorreu esta semana (jul de 2007), durante um trabalho de rotina do lado de fora da estação, e segundo a Nasa, o tanque já não era mais necessário.

O equipamento descartado, chamado de EAS, sigla para Servidor Inicial de Amônia, foi instalado na ISS em 2001, servindo como reservatório para o sistema de refrigeração interno, mas foi desativado no ano passado. Assim, para ganhar espaço dentro da ISS, os astronautas resolveram jogar fora o container, do tamanho de dois refrigeradores grandes.

A esperança é que a grande peça se desintegre na atmosfera, mas enquanto isso não acontece, continuará orbitando a Terra. No último dia 25, o lixo espacial pode ser visto e filmado ao cruzar o céu da cidade de Brockville, em Ontario, no Canadá. As imagens foram capturadas por Kevin Fetter, que fez o vídeo utilizando uma câmera de alta sensibilidade. De acordo com Fetter, a magnitude visual ainda é baixa, da ordem de 6, mas deverá aumentar gradativamente, conforme decai. Segundo os cálculos, o lixo deverá orbitar a Terra por mais de 1 ano, até se incendiar na atmosfera.

Para ver o vídeo, clique aqui. (2.5 mbytes)