Nasa divulga vestígios de estrelas engolidas por buraco negro

A imagem é o resultado da composição de dados obtidos pelo telescópio espacial Chandra de raios-x e pelo telescópio terrestre APEX, localizado no Chile, focados na galáxia lenticular NGC 5128, ou Centaurus A, distante 15 milhões de anos-luz da Terra.

A impressionante imagem mostra uma gigantesca esteira de raios-x, vista no lado superior esquerdo, que se expande por nada menos que 13 mil anos-luz desde o centro do buraco negro. Estimativas indicam que o brilhante material de poeira estelar se propaga no espaço com velocidade próxima de 150 mil quilômetros por segundo, equivalente a metade da velocidade da luz.

Na foto, as cenas de cor azul foram captadas pelo telescópio Chandra e mostram o a região vista no comprimento de onda dos raios-x, enquanto as cenas de cor laranja foram registradas no espectro visível e infravermelho pelo telescópio APEX.

NGC 5128 Centaurus A
Centaurus A tem um tamanho estimado em 15 milhões de anos-luz de diâmetro e vista da Terra apresenta magnitude visual de 7.0, observável até mesmo com instrumentos de pequena potência.

O objeto é classificado oficialmente como uma "galáxia lenticular", uma galáxia com uma espécie de protuberância na região central e cercada por um disco estelar liso. Foi descoberta em 29 de Abril de 1826 por James Dunlop, mas apenas em 1952 os astrônomos confirmaram que Centaurus A era uma galáxia.

A galáxia recebeu o nome "Centaurus A" porque foi a primeira fonte de emissão de ondas de rádio descoberta na constelação nos anos de 1950 e é a "rádio-galáxia" mais próxima da Terra.

Observações feitas com radiotelescópios e telescópios infravermelhos indicam que há quinhentos milhões de anos NGC 5128 engoliu uma galáxia do tipo espiral e as emissões no espectro de radiofrequência são os efeitos desta colisão.

Foto: A extensa faixa de poeira e gás deixada pela estrelas que foram capturadas pelo buraco negro é claramente visível nesta foto. Crédito: NASA/ESO.