Observar a passagem de satélites artificiais é uma atividade bastante instrutiva e interessante, já que permite a aplicação imediata de diversos conceitos das mais variadas disciplinas, como física, matemática, astronomia e muitas outras.

Entre os satélites artificiais que podem ser vistos, a Estação Espacial Internacional e o telescópio Espacial Hubble são os mais interessantes, principalmente pela facilidade de observação visual devido ao forte brilho.

Esta aplicação permite que qualquer pessoa que more nas capitais brasileiras saiba os horários da passagem desses dois satélites, capacitando o interessado a contemplar no momento certo os brilhante pontos luminosos que cruzam o céu noturno.

CONDIÇÕES PARA VER UM SATÉLITE
Para que a Estação Espacial ou o telescópio espacial Hubble possam ser observado diretamente é necessário que no local de observação seja noite e que a luz do sol esteja atingido a estrutura das naves. O Sol deve estar entre 10 e 25 graus abaixo da linha do horizonte e a nave esteja a mais de 25 graus de elevação

Apesar do nome complexo, as Coordenadas Altazimutais são bem fáceis de entender e se valem de conceitos muitos simples: o Azimute e a Elevação.

O azimute e a elevação são coordenadas locais, ou seja, valem somente para determinado local de observação. Valores válidos para São Paulo, por exemplo, serão diferentes para valores válidos para Goiânia.

Uma vez que você compreenda o conceito apresentado, saberá para onde olhar para ver a Estação Espacial, o telescópio Hubble, planetas, etc. Como exemplo, vamos supor que você deseje ver a Estação Espacial Internacional, que em determinado dia poderá ser vista no azimute de 45 graus com elevação de 55 graus.

AZIMUTE
Lembra-se dos Pontos Cardeais e dos valores marcados em uma bússola? Então você já tem 90% do caminho andado!

O Azimute é o valor em graus contado a partir do Norte, no sentido dos ponteiros do relógios, e que indica um ponto qualquer no horizonte. Os valores de azimute variam de zero a 360 graus. O requisito básico para conhecer um determinado azimute é saber onde fica o Norte. Para isso você vai precisar de uma bússola.

ÂNGULO DE ELEVAÇÃO
Da mesma maneira que o azimute, a elevação de um objeto no céu também é medida em graus e nada mais é do que a altura do objeto (satélite, planeta, etc.) acima da linha do horizonte.

Os valores do ângulo de elevação variam desde zero grau quando o objeto está sobre a linha do horizonte até 90 graus, quando está exatamente sobre nossa cabeça. Esse ponto máximo acima da cabeça é conhecido como Zênite .